El historiador italiano Antonello Gerbi se ha hecho famoso por haber escrito “la naturaleza de las Indias Nuevas”, una obra voluminosa, traducida a numerosos idiomas,  dedicada a criticar los prejuicios que los pensadores europeos del siglo XVII y XVIII tenían acerca del hombre americano.

Sin embargo, durante su estadía en Perú, entre los años 1938 y 1948 escribió también valiosos estudios sobre la economía peruana, que lamentablemente son poco conocidos y difundidos. Esta nota pretende aclarar la figura de este personaje y el significado de su obra.

Antonello Gerbi nació en Florencia, el 5 de mayo de 1904. Era miembro de una familia judía, aunque él mantuvo distancia frente a la religión judáica y no la profesaba. Su padre, Edmo Gerbi, pertenecía a una antigua familia de banqueros toscanos. Antonello fue educado en la clásica tradición humanística italiana: Realizó estudios de derecho y de historia en Roma y Milán. Desde joven tuvo contactos con los altos círculos intelectuales; inició sus colaboraciones escribiendo en el periódico La Giustizia de Milán, que era dirigido por su tío Claudio Gerbi, militante del Partido Socialista Italiano. En 1928 publicó su primer libro “La política del Settecento. Storia di un’idea”, que era su tesis; obra que fue publicada con el beneplácito de Benedetto Croce, con quien Gerbi estrechó amistad.  Entre 1929 y 1933 Gerbi estudió en Alemania e Inglaterra, desde donde enviaba artículos y crónicas a periódicos italianos. Sus escritos de esos años trataban sobre la caída de la república de Weimar y sobre las libertades políticas en Inglaterra; han sido reunidos en un volumen titulado Germania e dintorni, 1929-1933 (Ricciardi Editori, 1993). En 1932 publica otro libro, producto de sus investigaciones históricas: “La política del Romanticismo. Le origini”.

El año de 1932 fue clave para Gerbi; ingresó a trabajar en la Banca Commerciale Italiana, la mayor entidad financiera de Italia, donde ocupó el cargo de Director de la Oficina de Estudios. Este hecho es ilustrativo de la actitud de los banqueros italianos de entonces, que privilegiaban la formación humanística entre sus funcionarios.

Cuando en 1938 se promulgaron leyes raciales en Italia, que instigaban a los judíos, un alto funcionario del banco, Mattioli, lo “invitó” a viajar al Perú para atender una solicitud del entonces Banco Italiano de Lima, que estaba asociado a la Banca Commerciale. La solicitud consistía en el envío de un investigador para que escribiera un libro sobre la economía peruana, en ocasión del cincuentenario del Banco, que se cumplía en 1939.

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Giovanni Bonfiglio